Historias

Para que las personas tengan una dieta saludable, necesitan tener acceso a alimentos asequibles, seguros, aceptables y sanos, pero esto puede variar según los puntos de venta de alimentos disponibles en un barrio. Los entornos alimentarios obesogénicos son comunes, y para mejorarlos debemos comprenderlos mejor.

Pero hasta la fecha, los entornos alimentarios se han evaluado teniendo en cuenta un número limitado de tipos de establecimientos alimentarios. Los supermercados o las fruterías se utilizan generalmente como indicadores del acceso a la comida sana, mientras que los establecimientos de comida rápida o para llevar son indicadores del acceso a la comida insana. Esto no capta la complejidad de la situación.

En Australia, por ejemplo, el 57% del total de las ventas de refrescos y el 48% del total de las ventas de aperitivos procedían de los supermercados en 2017, mientras que algunos establecimientos de comida rápida australianos ofrecen opciones saludables como ensalada fresca, pan integral o de grano entero y fruta fresca. Algunos puntos de venta de alimentos tienen más influencia en las dietas de la población: por ejemplo, la mayoría de los australianos compran la mayor parte de sus alimentos en solo dos cadenas de supermercados. Y algunos puntos de venta de alimentos son de muy fácil acceso y tienen un amplio horario de apertura: por ejemplo, los puntos de venta de comida rápida en coche.

Teníamos que encontrar un enfoque más matizado para resumir esta complejidad. Por eso creamos una nueva herramienta de evaluación del riesgo alimentario para ayudar a puntuar con mayor precisión los establecimientos de comida en nuestra zona local de Perth (Australia Occidental).

En 2018, el Servicio de Salud Metropolitano del Este (EMHS) inició un estudio piloto para obtener una mejor imagen de los entornos alimentarios de Perth. Nos pusimos en contacto con los principales funcionarios de salud ambiental de cada uno de los 13 gobiernos locales situados en nuestra zona de captación, para recopilar detalles de los negocios alimentarios registrados. Entre ellos había varios tipos de establecimientos:

• Venta al por menor de alimentos para el consumidor (como supermercados o fruterías) y servicios de alimentación (como cafeterías o establecimientos de comida para llevar)
• Empresas de preparación de alimentos (como fabricantes o mayoristas de alimentos)
• Suministro de alimentos con fines benéficos (como despensas)
• Alimentación institucional (como comedores escolares, hospitales).

En total, recogimos información sobre 6.963 empresas alimentarias, y los datos fueron cartografiados y validados por los investigadores del Instituto Telethon Kids en un trabajo considerable que llevó varios meses. Este año, el instituto recopilará un conjunto de datos actualizado para toda Australia Occidental (138 gobiernos locales).

Para desarrollar la herramienta de evaluación del riesgo dietético de los establecimientos alimentarios, necesitábamos crear un marco de evaluación centrado en la nutrición que tuviera en cuenta una serie de factores diferentes, similares a los métodos de evaluación del riesgo de la seguridad alimentaria ya establecidos. Hemos analizado los siguientes factores en cada establecimiento:

• La disponibilidad de alimentos discrecionales pobres en nutrientes
• La disponibilidad de alimentos nutritivos
• La aceptabilidad y el atractivo de los alimentos discrecionales
• La accesibilidad de los alimentos discrecionales (por ejemplo, ¿un punto de venta hace probable la compra por impulso?)
• El tipo de operación comercial (¿cuánta visibilidad y exposición tiene el establecimiento en la comunidad?)
• Y consideraciones complejas sobre los puntos de venta de alimentos

En conjunto, estos factores definen con mayor precisión el riesgo dietético que suponen los distintos establecimientos. Para probar la viabilidad de la utilización del FODR, se han evaluado los establecimientos alimentarios orientados al consumidor de un área gubernamental local. La herramienta se está perfeccionando constantemente para garantizar que sea adecuada para su uso cuando se extienda. Nuestro objetivo final es utilizar la herramienta FODR actualizada para puntuar los 4136 establecimientos alimentarios orientados al consumidor de nuestra zona de influencia, con el fin de fundamentar las políticas e intervenciones del gobierno local para mejorar la salud.

Historia del Servicio de Salud Metropolitano del Este. Lea el informe completo sobre la herramienta de evaluación FODR aquí.